每天兩日出日落人站地上有兩影
【明報專訊】美國太空總署的開普勒（Kepler）天文望遠鏡，在距離地球約200光年外，首次確認圍繞兩個太陽運行的行星存在，一如電影《星球大戰》主角天行者路克的故鄉塔圖因星，每天有兩次日出日落，不過今次發現的行星，氣候嚴寒，估計生物不可能存活。
兩太陽交疊掠過 氣溫變化大
《紐約時報》形容，若你處身這行星上，應會看見兩個太陽每天在不同時間、不同位置升起落下，並在你的眼前，於空中互相交錯掠過，平均每41天就會出現兩次日蝕；有時可能是其中一個太陽先升起，有時則是另一個，但兩者的差距時間不會太多。在地上，你會看到自己有兩個影。另外，由於兩個太陽本身也環繞覑一個重力中心旋轉，意味它們距離行星的遠近距離常有不同，兩個太陽看上去的大小常有變化，同時也導致行星上的溫差，可以在數天內出現攝氏數十度的變化。
今次研究刊登於期刊《科學》，並於周四在加州發布。研究員博斯（Alan Boss）形容發現令人驚訝，「現實終究趕上科幻小說」。曾參與《星球大戰》製作的視覺特效顧問諾爾（John Knoll）亦有到場，讚歎科學比小說更離奇、更不可思議，「令我們有動力去放膽幻想」。
開普勒天文望遠鏡2009年升空，計劃在銀河系的天鵝座和天琴座一帶，尋找位處恆星適居帶的類似地球星體。所謂適居帶是指距離太陽不太遠也不太近、溫度適宜生物存活的區域。雖然行星不會發出亮光，很難發現，但專家可藉覑觀察星體運行時，恆星因有行星遮蔽而變暗的「凌日」現象，去鎖定行星的存在位置。
研究員發現，天鵝座有兩顆環繞同一重力中心運轉的恆星，除了因彼此遮蔽而有規律地輪流變暗外，亦在不規則的時間及軌道位置反覆出現陰影，代表有一行星正同時圍繞這兩顆恆星運行。科學家將行星命名為「開普勒-16b」（Kepler-16b），並透過星體間的引力改變及光暗變化，推算開普勒-16b為氣態與岩石混合的星體，體積與土星相似。
行星溫度極低 生物難存活
開普勒-16b的軌道與系統中心相距約1.046億公里，公轉一次（1年）約需229日，與我們金星公轉的軌道大致相同，但因為它的兩個太陽，質量均比地球的太陽小（分別只有我們太陽69%及20%），熱量亦較低，令開普勒-16b表面溫度極低，只有約-70℃至-101℃，而且會隨運行位置不同，出現相當大的溫差，「氣候恍如南極的酷寒」，相信沒有生物存活。
科學家指出，近距離環繞雙恆星系統運行的行星存在，說明此類行星亦可能處於適居帶，而銀河系數以十億計的恆星，大部分為雙恆星系統，科學家相信適居行星應比此前估計更多，大大增加太陽系外有生物存在的可能性。
（英國廣播公司/路透社/紐約時報）
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