2011年9月17日星期六

《星戰》真實版行星有兩太陽......

《星戰》真實版行星有兩太陽
每天兩日出日落人站地上有兩影


【明報專訊】美國太空總署的開普勒(Kepler)天文望遠鏡,在距離地球約200光年外,首次確認圍繞兩個太陽運行的行星存在,一如電影《星球大戰》主角天行者路克的故鄉塔圖因星,每天有兩次日出日落,不過今次發現的行星,氣候嚴寒,估計生物不可能存活。

兩太陽交疊掠過 氣溫變化大

《紐約時報》形容,若你處身這行星上,應會看見兩個太陽每天在不同時間、不同位置升起落下,並在你的眼前,於空中互相交錯掠過,平均每41天就會出現兩次日蝕;有時可能是其中一個太陽先升起,有時則是另一個,但兩者的差距時間不會太多。在地上,你會看到自己有兩個影。另外,由於兩個太陽本身也環繞覑一個重力中心旋轉,意味它們距離行星的遠近距離常有不同,兩個太陽看上去的大小常有變化,同時也導致行星上的溫差,可以在數天內出現攝氏數十度的變化。

今次研究刊登於期刊《科學》,並於周四在加州發布。研究員博斯(Alan Boss)形容發現令人驚訝,「現實終究趕上科幻小說」。曾參與《星球大戰》製作的視覺特效顧問諾爾(John Knoll)亦有到場,讚歎科學比小說更離奇、更不可思議,「令我們有動力去放膽幻想」。

開普勒天文望遠鏡2009年升空,計劃在銀河系的天鵝座和天琴座一帶,尋找位處恆星適居帶的類似地球星體。所謂適居帶是指距離太陽不太遠也不太近、溫度適宜生物存活的區域。雖然行星不會發出亮光,很難發現,但專家可藉覑觀察星體運行時,恆星因有行星遮蔽而變暗的「凌日」現象,去鎖定行星的存在位置。

研究員發現,天鵝座有兩顆環繞同一重力中心運轉的恆星,除了因彼此遮蔽而有規律地輪流變暗外,亦在不規則的時間及軌道位置反覆出現陰影,代表有一行星正同時圍繞這兩顆恆星運行。科學家將行星命名為「開普勒-16b」(Kepler-16b),並透過星體間的引力改變及光暗變化,推算開普勒-16b為氣態與岩石混合的星體,體積與土星相似。

行星溫度極低 生物難存活

開普勒-16b的軌道與系統中心相距約1.046億公里,公轉一次(1年)約需229日,與我們金星公轉的軌道大致相同,但因為它的兩個太陽,質量均比地球的太陽小(分別只有我們太陽69%及20%),熱量亦較低,令開普勒-16b表面溫度極低,只有約-70℃至-101℃,而且會隨運行位置不同,出現相當大的溫差,「氣候恍如南極的酷寒」,相信沒有生物存活。

科學家指出,近距離環繞雙恆星系統運行的行星存在,說明此類行星亦可能處於適居帶,而銀河系數以十億計的恆星,大部分為雙恆星系統,科學家相信適居行星應比此前估計更多,大大增加太陽系外有生物存在的可能性。

(英國廣播公司/路透社/紐約時報)

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